放射性衰變是由于核素不穩(wěn)定而自發(fā)地放射出射線而轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N原子核的過程。但是我們在研究研究放射性射線的性質(zhì)時，發(fā)現(xiàn)放射性射線主要是由α，β，γ三種射線組成。放射性衰變主要具有以下類型。

    １、α衰變：不穩(wěn)定重核（一般原子序數(shù)大于８２）自發(fā)放出４Ｈｅ核（α粒子）的過程。
    α粒子的質(zhì)量大，速度小，照射物質(zhì)時易使其原子、分子發(fā)生電離或激發(fā)，但穿透能力小，只能穿過皮膚的角質(zhì)層。
    ２、β衰變：放射性核素放射β粒子（即快速電子）的過程，它是原子核內(nèi)質(zhì)子和中子發(fā)生互變的結(jié)果。
    負β衰變（β－衰變）：核素中的中子轉(zhuǎn)變?yōu)橘|(zhì)子并放出一個β－粒子和中微子的過程，β－粒子實際上是帶一個單位負電荷的電子。
    β射線電子速度比α射線高１０倍以上，其穿透能力較強，在空氣中能穿透幾米至幾十米才被吸收；與物質(zhì)作用時可使其原子電離，也能灼傷皮膚。
    正β衰變（β＋衰變）：核素中質(zhì)子轉(zhuǎn)變?yōu)橹凶硬l(fā)射出正電子和中微子的過程。
    電子俘獲：不穩(wěn)定的原子核俘獲一個核外電子，使核中的質(zhì)子轉(zhuǎn)變成中子并放出一個中微子的過程。因靠近原子核的Ｋ層電子被俘獲的幾率大于其他殼層電子，故這種衰變又稱為Ｋ電子俘獲。
    ３、γ衰變：原子核從較高能級躍遷到較低能級或者基態(tài)時所發(fā)射的電磁輻射；γ射線是一種波長很短的電磁波，穿透能力極強，它與物質(zhì)作用時產(chǎn)生光電效應、電子對生成效應等。